Détecter le virus de la grippe reste réservé aux laboratoires spécialisés, mais ce ne sera peut-être plus qu’une question de mois avant que nos smartphones puissent remplir cette tâche…
L’idée est japonaise, née dans l’esprit de chercheurs tokyoïtes. Ils ont créé un test à partir de composants bon marché et d’un smartphone. Le système miniaturisé pourrait s’avérer un outil intéressant pour lutter contre la propagation des virus. Toutefois, il pourrait servir aussi à la détection d’autres marqueurs biologiques.
L’avantage du système japonais est d’être peu encombrant, puissant et peu onéreux. L'appareil a à peu près la taille d'une brique avec une fente sur le dessus dans laquelle vous placez un smartphone de sorte que sa caméra regarde à travers un petit objectif vers l'intérieur de l'appareil. L’écran montre, grâce à une application sur mesure pour smartphone, ce qui, à première vue, peut ressembler à un ciel étoilé, sauf que ces étoiles seraient en fait autant de traces de virus.
Les virus sont maintenus en place sur une surface transparente dans de minuscules cavités éclairées par une LED. La surface et le fluide qui l'entoure ont été conçus de manière à ce que la lumière incidente - la lumière qui frappe directement la surface - de la redirection de la DEL jusqu'à la caméra, se manifestant par un pixel lumineux dans un vide autrement sombre, n'arrive que lorsqu'une cavité contient un virus. Chaque cavité est composée de 48 femtolitres (quadrillionièmes de litre).
Les résultats d'une étude montrent que ce système est aussi performant que le microscope à fluorescence, mais 100 fois plus sensible qu’une trousse de dépistage rapide du virus de la grippe et d’autres biomarqueurs.
A ce stade, ces résultats doivent être confirmés par d’autres analyses indépendantes. Néanmoins tout semble indiquer que l’appareil est fiable.
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